W ostatnim czasie daje siÄ™ zauważyć wzrost zainteresowania ptakami blaszkodziobymi. Najczęściej sÄ… to różne gatunki kaczek, nieco rzadziej hodowane sÄ…  gÄ™si lub Å‚abÄ™dzie. WÅ›ród kaczek spotyka siÄ™ wiele piÄ™knych i ciekawych gatunków. Kaczki to ptaki niewielkie, a wiÄ™c idealne do przydomowych hodowli. Poza nielicznymi wyjÄ…tkami doskonale znoszÄ… nasze warunki klimatyczne.

Do najpiÄ™kniejszych, najmniej kÅ‚opotliwych w hodowli i najbardziej rozpowszechnionych należą mandarynki i karolinki. Kaczory tych gatunków w swych szatach godowych sÄ… niezwykle dekoracyjne i robiÄ… duże wrażenie na obserwatorach. Kaczki sÄ… skromnie ubarwione, a ich szarobrÄ…zowe upierzenie jest uzasadnione podczas wysiadywania jaj i ochroniy pisklÄ…t. Barwa ta "zlewa siÄ™" z otaczajÄ…cÄ… roÅ›linnoÅ›ciÄ… dziÄ™ki czemu sÄ… mniej widoczne. 

Interesująca nas północno-amerykańska karolinka (Aix sponsa) jest blisko spokrewniona z mandarynką (Aix galericulata), która zamieszkuje południowo-wschodnią Azję. O pokrewieństwie świadczy wspólna przynależność do rodzaju Aix. Jestem pewien, że zamieszczone zdjęcia oddadzą w pełni urodę karolinek, pominę więc opis morfologicznych cech tego gatunku. Karolinka występuje w kilku mutacjach barwnych. Popularne są odmiany: biała, beżowa i brązowa. Karolinki to ptaki leśne. Biotop, w którym występuje ten gatunek, to wzniesienia porośnięte lasem z licznymi jeziorkami.

W okresie godowym kaczka wyszukuje dziuplę, czasem na wysokości dziesięciu metrów nad ziemią. Składa tam od sześciu do dwunastu biało-kremowych jaj, które wysiaduje przez 28-39 dni. Pisklęta po wykluciu wyskakują z dziupli, a kaczka prowadzi je na wodę. W swym naturalnym środowisku karolinki żywią się zooplanktonem: mięczakami, małymi rybkami, owadami oraz zielonymi częściami roślin. Jesienią i zimą zjadają różne nasiona, w tym również żołędzie.

W naszych warunkach klimatycznych korolinki składają jaja od początku do połowy maja.

W okresie rozrodczym trzymamy je parami. Wybieg czy też woliera dla pary karolinek powinna być wyposażona w dwie lub trzy budki lÄ™gowe umieszczone na różnych wysokoÅ›ciach i w różnych miejscach. MogÄ… to być wydrążone pnie drzew, ewentualnie budki zbite z desek. Dno powinno mieć wymiar 25x25 cm, a wysokość 50 cm. Otwór wejÅ›ciowy o Å›rednicy 10 cm winien znajdować siÄ™ 30 cm nad dnem. WyÅ›ciółkÄ… gniazda może być sÅ‚oma lub torf zmieszany z suchymi liśćmi. Do budek umieszczonych wyżej przytwierdzamy drabinkÄ™ (deska z przybitymi poprzecznie listwami) lub kawaÅ‚ek grubej gaÅ‚Ä™zi, która wyglÄ…da naturalniej. W warunkach przydomowej hodowli zbiornik z wodÄ… do pÅ‚ywania jest niezbÄ™dny. 

Na przeÅ‚omie maja i czerwca kaczory grupujÄ… siÄ™ w stada, zaczynajÄ… siÄ™ pierzyć i tracÄ… swojÄ… wspaniaÅ‚Ä…  szatÄ™, przybierajÄ…c barwÄ™ szarobrÄ…zowÄ…, podobnÄ… do barwy kaczek. To skromne upierzenie noszÄ… do wrzeÅ›nia, a w drugiej poÅ‚owie tego miesiÄ…ca ponownie wyrastajÄ… im piÄ™kne kolorowe piórka.

DorosÅ‚e karolinki nie sÄ… wybredne. JedzÄ… pszenicÄ™, pÅ‚atki owsiane, zeÅ›rutowanÄ… kukurydzÄ™ i proso. WiosnÄ… i latem możemy im podawać niewielkÄ… ilość tÅ‚uczonych, gotowanych ziemniaków z odrobinÄ… mieszanki mineralnej. Do zbiornika z wodÄ… dobrze jest wpuÅ›cić rozwielitki (Daphnia sp.), a na lustro wody wrzucić rzÄ™sÄ™ wodnÄ…. MÅ‚ode karolinki w pierwszych dniach życia chÄ™tnie zjadajÄ… żywe rozwielitki, które podajemy im w pÅ‚ytkiej misce z wodÄ…. Możemy także podawać ugotowane na twardo jajka, które rozgniatamy widelcem (wraz z skorupkami) i mieszamy z buÅ‚kÄ… tartÄ… i tartÄ… marchwiÄ…. Przy odchowie kaczÄ…t można z powodzeniem stosować gotowÄ… mieszankÄ™ paszowÄ… dla kurczÄ…t. 

Artykuł został opublikowany w nr 8/2000 (sierpień) miesięcznika "Fauna&Flora".